Trong chuyến khám phá ẩm thực ở xứ Pearland, thành phố ven biển bang Texas (Mỹ), Alison Cook đã tìm thấy nhà hàng ưa thích, đó là quán Phở Bình, ngự tại một địa điểm với phong cảnh hữu tình nhất vùng South Belt. Anh đã chia sẻ những cảm xúc của mình trên Houston Chronicle về cuộc khám phá ẩm thực thú vị này.

Pho Binh phục vụ một trong những món ăn đặc trưng của Việt Nam ngon nhất mà tôi từng thưởng thức. Bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được hương vị tuyệt vời đó qua nước xuýt của tô phở, trong như tiếng chuông, thơm phưng phức mùi hồi, quế và gừng.

Vị giác của thực khách sẽ ngay lập tức bị đánh thức khi bước vào quán mang phong cách bùi bụi, tự do với dãy hành lang và cổng vòm không chải chuốt, một kiểu kiến trúc lạ mà gia đình Nguyen đã tạo dựng từ năm 1983. “Tôi có thể ăn liền một lúc hai tô lớn”, Todd, một người bạn của tôi vừa nói vừa vui vẻ thưởng thức vị ngon của nước thịt.

Những tô phở thơm ngon luôn thu hút các thực khách.

Đối với tôi, thưởng thức phở Việt Nam là cả một nghệ thuật. Khi một tô phở được bê ra không có nghĩa là “bắt tay” ngay vào thưởng thức mà để có được một tô phở ngon, thực khách phải trải qua hàng loạt “lễ nghi”. Tôi yêu thích những thủ tục đó và  đã thực hiện chúng nhuần nhuyễn qua nhiều năm khám phá ẩm thực Việt Nam. Đầu tiên, hãy nhấm nháp từng thìa nhỏ nước phở để tận hưởng hương vị thanh thanh. Tiếp đó, trộn phần hành lá và rau thơm được bày trí đẹp mắt trên bát phở cùng với bánh phở và thịt; cho thêm các loại gia vị ngon miệng như chanh, ớt, dấm (tại phở Bình, bạn còn có thể được thưởng thức các loại rau thơm không chỉ ngon mà còn có công dụng chữa bệnh như húng quế. Tôi không bao giờ bỏ qua công đoạn này, thường thì tôi dùng tay để xé nhỏ rau thơm để ăn cùng phở). Cuối cùng tôi đã sẵn sàng để thưởng thức. Ngoài nước cốt đặc biệt thơm ngon, phần thịt bò luôn “quyến rũ” tôi. Những miếng thịt tươi ngon, mỏng và ngọt, rắn chắc khiến bất kỳ ai cũng muốn gọi thêm.

Giá ở đây chỉ có hai mức, dù bạn có yêu cầu loại phở như thế nào: 6,45 USD cho tô vừa và 7,50 USD cho tô lớn. Nếu so với chất lượng đồ ăn ở phở Bình thì đây là mức giá rất phải chăng. Tất cả đều trả bằng tiền mặt và nếu họ hết phở, điều này thường xảy ra vào cuối tuần, thì bạn quả là không may mắn.

Tôi thường chọn các loại phở theo tâm trạng, khi có tâm trạng tốt, tôi thường yêu cầu tô phở với thịt bò viên, bò thái lát và một chút hạt tiêu. Nếu tâm trạng không vui, tôi chọn phở với thịt ức, kết hợp với bò hầm, hay còn gọi là phở tán nạm gầu; món phở này không dành cho những người không ăn đồ béo và đang thực hiện chế độ giảm cân.

Một điều đặc biệt ở đây là phở Bình tự tay chế biến mọi loại thịt chứ không lấy sẵn chúng từ chợ. Đó là lý do tại sao phở ở đây ngon hơn hẳn các quán phở khác. Gia đình nhà Nguyen đang sở hữu hai nhà hàng ở đường Mangum và Beechnut, với các thực đơn ngày càng phong phú. Không chỉ vậy, đội ngũ nhân viên phục vụ ở đây cũng hết sức thân thiện.

Vào một buổi chiều đầy nắng, ngồi trong quán phở Việt Nam, từ khung cảnh đến hương vị ngất ngây của món ăn đều làm tôi say đắm. Khi tôi dùng máy quay để ghi lại khoảnh khắc đáng nhớ này, anh phục vụ trẻ cười tủm tỉm. Còn tôi cũng cười lớn đáp lại, cười mình, cười trước cuộc sống thú vị và thích thú khi khám phá ra một quán ăn “ruột”.